三十三年前，切爾諾貝利核電站的一座反應(yīng)堆融化，造成20世紀(jì)最嚴(yán)重的人為災(zāi)害之一，引發(fā)人們擔(dān)心歐洲可能成為毀滅性的荒地并加速蘇聯(lián)的結(jié)束。避免了最災(zāi)難性的后果，但這一事故在許多國家引發(fā)了對核電的重新評估。雖然現(xiàn)在比以往任何時候都需要準(zhǔn)確了解核電，但時間的流逝對熔化的影響幾乎沒有提供清晰的認(rèn)識。

烏克蘭蘇維埃社會主義共和國的切爾諾貝利原子能源站被認(rèn)為是一種旗艦技術(shù)，需要受過最好訓(xùn)練的工人，他們的家人在一個以剝奪其他人所熟知的國家獲得五星級待遇。1988年的計劃擴建是將該設(shè)施變成世界上最大的核電綜合設(shè)施。

然而，在1986年4月25日晚上的例行試驗期間，4號反應(yīng)堆的電力激增引發(fā)了反應(yīng)堆容器的破裂和一系列爆炸。據(jù)稱，一名工人當(dāng)場“蒸發(fā)”，另有30名工作人員因輻射中毒而死亡緩慢，死亡。據(jù)估計，這次事故釋放了廣島和長崎原子彈爆炸產(chǎn)生的輻射的100多倍。

克格勃立即切斷了受災(zāi)地區(qū)的電話線路，政府在36小時內(nèi)建立了一個10公里的禁區(qū)，這使得近60萬人從最近的人口中心普里皮亞特鎮(zhèn)撤離。一周之內(nèi)，疏散區(qū)擴大到30公里，另有68,000人撤離。最終，約有35萬人被迫離開家園。

當(dāng)烏克蘭人和其他蘇聯(lián)公民被困在黑暗中時，不斷變化的風(fēng)向歐洲其他政府揭示了一種神秘而危險的核羽流。克里姆林宮被迫承認(rèn)這起事故，但它試圖通過將其與西方發(fā)生的核事故(例如1979年在美國三哩島核設(shè)施)進(jìn)行比較來盡量減少這種影響。政府和大規(guī)模的清理費用 - 估計為1280億美元 - 被認(rèn)為加速了蘇聯(lián)的崩潰。

切爾諾貝利是歷史上最嚴(yán)重的核事故，但其影響仍然不確定。由于危機導(dǎo)致31人喪生，但長期死亡的預(yù)測范圍從56(2006年聯(lián)合國報告)到另外4,000例癌癥死亡(來自2006年國際癌癥雜志的論文)。許多研究人員對環(huán)境的恢復(fù)能力以及健康后果的輕微程度感到驚訝。核電倡導(dǎo)者注意到與其他人為災(zāi)害之后的死亡人數(shù)形成鮮明對比，例如1975年中國一座水電站大壩坍塌導(dǎo)致至少17萬人死亡(可能多達(dá)23萬人)或1984年的博帕爾災(zāi)難導(dǎo)致50萬人患病人們估計有16,000人死亡。

盡管如此，核電仍然受到嚴(yán)格的審查和懷疑。無論公平與否，它都與大規(guī)模的死亡有關(guān) - “大規(guī)模殺傷性武器”。國家核能力的建立需要一種似乎不會重新考慮的承諾。發(fā)展核能的決定似乎是不可逆轉(zhuǎn)的，政府和相關(guān)利益集團已經(jīng)竭盡全力保護(hù)這些承諾，即使它可能意味著損害公眾信任 - 正如2011年3月福島核事故之后的調(diào)查所表明的那樣。

然而，隨著氣候變化的現(xiàn)實變得不可避免，核能再次受到歡迎。準(zhǔn)確理解潛在的成本和風(fēng)險 - 不受情緒負(fù)擔(dān) - 至關(guān)重要。典型的是關(guān)注科學(xué)家聯(lián)盟去年發(fā)表的一份聲明，宣布它“正在嚴(yán)格審視核電站的關(guān)閉”，因為氣候變化的“冷靜現(xiàn)實”決定了我們對所有減排工具箱中的工具 - 即使不是我們個人最喜歡的工具。“

在日本，核辯論仍然激烈。各國政府依靠核電來促進(jìn)能源自給自足，并削減能源部門的溫室氣體排放。在福島事故之前，核能占日本能源產(chǎn)量的25%; 它在2012年降至零，2016年僅達(dá)到1.7%。但政府仍計劃在2030年將核供應(yīng)增加到20%至22%的電力供應(yīng)。準(zhǔn)確了解33年前在切爾諾貝利發(fā)生的事情，以及為什么，如果要圍繞核使用問題得到有意義的答案，這是必不可少的 - 也許是我們必須考慮的最重要的問題。

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