美國的核能工業(yè)正處于十字路口。核能是美國清潔能源的主力軍，是我們無碳能源的支撐部分。而且它非常可靠，一些核電站一次加料連續(xù)運(yùn)行近兩年。

然而現(xiàn)在，我們不幸地看到美國現(xiàn)有的核能投入繼續(xù)縮減。我們習(xí)以為常的反應(yīng)堆現(xiàn)在需要重新授權(quán)，否則它們將被關(guān)閉。雖然這些反應(yīng)堆最初是在20世紀(jì)60年代、70年代和80年代獲得許可證的，但它們?nèi)匀惶峁┲绹?5%的清潔能源。近期，美國政府成立了核燃料工作組，研究如何維護(hù)這一重要的國家資產(chǎn)。

這里有三個關(guān)鍵問題需要解決，否則我們就有失去核能優(yōu)勢的危險。

首先，中國和俄羅斯正在發(fā)展和加強(qiáng)他們的核能投資組合，正如我們所說的——向世界上具有戰(zhàn)略意義的國家出口核反應(yīng)堆。

其次，下一代反應(yīng)堆的設(shè)計——更小、更高效——正處于商業(yè)化的邊緣。令人興奮的新型小型模塊化反應(yīng)堆和微型反應(yīng)堆可以為各種新市場(國內(nèi)外)提供數(shù)十年的清潔能源，包括重工業(yè)和目前僅依賴柴油發(fā)電的偏遠(yuǎn)村莊。

第三，我們制造鈾燃料的能力，使核能產(chǎn)生如此驚人的能量，是不足以扼殺的。

多年來，由于需求趨于平緩，面對中俄兩國國有企業(yè)的競爭，美國國內(nèi)鈾燃料生產(chǎn)出現(xiàn)萎縮。今天，美國大約90%的鈾都是用于核電站運(yùn)行上，而我們目前還沒有能力生產(chǎn)下一代反應(yīng)堆技術(shù)所需的先進(jìn)燃料。

政府認(rèn)識到上述三方面問題，認(rèn)為沒有蓬勃發(fā)展，不斷增長的燃料需求，一個強(qiáng)大的核燃料供應(yīng)行業(yè)將不會存在。美國能源部(DOE)最近公布了政府核燃料工作組的報告，概述了恢復(fù)美國核能領(lǐng)導(dǎo)地位的戰(zhàn)略。該戰(zhàn)略支持登月技術(shù)和強(qiáng)勁的美國出口，以在世界各地建造新的反應(yīng)堆。

這份報告涵蓋了整個燃料和反應(yīng)堆供應(yīng)鏈，但這一戰(zhàn)略的關(guān)鍵可能是建立一個先進(jìn)的核研究、開發(fā)和演示登月計劃——這是能源部核能領(lǐng)域的第一次。這對國家安全和保持競爭力至關(guān)重要，因為中國目前有48座正在運(yùn)營的反應(yīng)堆，目前正在建造11座。與此同時，我們已經(jīng)降到95座，只有2座正在建設(shè)。

能源部還討論了如何開發(fā)新的核燃料的國內(nèi)來源，包括高含量低濃縮鈾(HALEU)，這是為美國下一代先進(jìn)核技術(shù)提供動力所必需的。

該戰(zhàn)略認(rèn)識到需要一個多用途試驗反應(yīng)堆(VTR)計劃，以加快先進(jìn)反應(yīng)堆新材料和燃料的開發(fā)。如今，一些美國核能公司不得不將燃料和材料送往海外進(jìn)行測試。資助并在2020年中期完成VTR將確保美國公司能夠繼續(xù)開發(fā)創(chuàng)新設(shè)計，而不需要依賴俄羅斯等國的測試。

這一戰(zhàn)略還指導(dǎo)進(jìn)出口銀行和國際開發(fā)融資公司等金融機(jī)構(gòu)支持美國技術(shù)的全球商業(yè)化。設(shè)立一名首席聯(lián)邦核技術(shù)出口官員來領(lǐng)導(dǎo)這項工作將簡化效率，但也向海外買家發(fā)出信號，表明我們是認(rèn)真的。通過關(guān)注美國創(chuàng)新者尚未開發(fā)的清潔能源市場機(jī)會——同時保持與中國和俄羅斯的競爭力——我們可以重申我們在核能領(lǐng)域的全球領(lǐng)導(dǎo)地位。

戰(zhàn)略只有在執(zhí)行的時候才是好的，而這一戰(zhàn)略幾乎完全可以通過《核能領(lǐng)導(dǎo)法》(NELA)變成現(xiàn)實。NELA由近四分之一的參議院和25名眾議院議員共同發(fā)起，兩黨的比例大致相等。9月份參議院能源和自然資源委員會(Senate Energy and NaturalResources Committee)發(fā)布了這一消息，并等待眾議院采取行動。

美國發(fā)明了核能，依然應(yīng)擔(dān)負(fù)領(lǐng)導(dǎo)角色，屹立在世界核能領(lǐng)域。