隨著世界對低碳能源的重視，核能與可再生能源被認為是最佳途徑。一些國家正在投資新的核電，包括大型反應堆項目和小型模塊化反應堆。然而，由于政治原因，一些國家(如德國)的核電站正在退役。在其他地區(例如美國的一些州)，經濟因素促使核電運營商考慮縮短電廠的運行壽命。即使在投資新核能的英國等國家，核電機組也正在退役。

國際原子能機構(IAEA)退役專家Patrick O’Sullivan表示，不僅僅是核電站，許多研究反應堆和燃料循環設施等核設施，將在未來幾十年內達到其原始設計壽命的終點。像死亡和稅收一樣，退役一直是核能的必然結果。退役雖然聽起來消極，但其中卻充滿活力、創新并不斷壯大。

在高度負責和監管的核行業中，每個核電機組在多年的運行中都積累了非常可觀的退役資金，最初預計該資金將為持續多年的退役計劃提供資金。而核電機組的延遲退役的目的是充分利用放射性衰變使退役更容易。然而，隨著退役工作的經驗積累和進步，以及項目管理方法的改進，現在可以拆卸和凈化高放射性的組件，使工程師能夠更快地完成工作并花費更少的錢。

綜合退役國際有限責任公司(Holtec International 和 SNC-Lavalin 的合資企業)在電站發電生涯結束時購買核電站并接管所有許可證和運營責任，利用電站員工的累計經驗，使用員工繼續在退役工作中發光發熱。雖然退役公司承擔著重大的未來風險，但他們也可以從與現有退役基金中受益。因此，為了獲得利益，退役公司運用自己的經驗和能力來加快完成退役工作。

北卡羅來納州夏洛特電力研究所的技術主管 Richard Reid表示，縮短退役時間的關鍵因素是創新。

Vermont Yankee核電站就是一個很好的例子。Vermont Yankee于 2014年退役，根據其最初的退役計劃，它會一直處于保養和維護狀態，直到 2068 年才真正開始退役工作。

按照原計劃，它將在2075 年之前完成退役工作。然而，NorthStar公司根據目前的技術，計劃提前開始退役，并在 2030 年之前完成退役工作。Reid表示，此項目是一個相當標準的退役工作，一個退役項目的持續時間是十年。”

從退役工作中獲益的不僅僅是企業

退役正在創造數以千計的新工作崗位，這些工作崗位與核行業的其他工作崗位一樣，往往具有可預測性和持久性，而且薪酬很高，工作滿意度也非常高。Reid表示，退役通常需要核電站運營不具備的技能，例如項目管理、物流和拆卸等。此過程中，其他行業專家更容易參與到退役工作中，他們可以在處理、包裝、運輸和處置各種材料回收方面發揮作用。

瑞典 Vattenfall 核退役高級顧問Simon Carroll表示，在這種情況下，項目開發和管理、項目控制和更通用的工程技能方面的技能、更有創造力以及有能力處理突發事件的員工能更好地發揮作用。

以協調的方式、按時、按預算完成退役工作，需要非常廣泛的技能和能力。像核電站這樣的大型復雜設施退役，會形成一個由大的服務承包商和較小的專業公司組成的生態系統。

全球展望

美國并沒有在核能市場保持活力，未來幾年將有源源不斷的核電機組關閉。2020年宣布退役三臺機組，2021年再退役四臺，到 2025年再退役三個。

美國是最早建造核電站的國家之一，因此比大多數其他國家更早面臨退役挑戰。另一個處于領先地位的國家是英國，它為退役建設了一個競爭化的市場。2018 年，英國政府的核部門交易對核退役局的項目組合撥款 1190 億英鎊(1550 億美元)，國防部撥款75 億英鎊(98 億美元)。退役英國目前運營的發電機組(AGR和Sizewell B 的壓水堆)的合同價值估計為 195 億英鎊(255 億美元)。英國國家核實驗室首席執行官 Paul Howarth表示，創新使這項工作的預期成本降低70 億英鎊(92 億美元)。英國政府希望進一步節省大量資金。

Carroll表示，核設施的退役工作從少數國家的一次性定制項目發展為工業規模的連續工作，除了安全之外，人們越來越關注效率。

德國的退役工作做的很好，計劃在機組關閉后盡快進行退役工作。Phillipsburg2號機組于 2019 年底關閉，其余 6 座反應堆將于 2022 年底全部關閉。2011 年以來在德國關閉的 11 座反應堆中，6 座已經許可退役。

德國計劃盡可能在國內進行退役工作，但對于歐洲其他幾個國家來說，情況并非如此，這些國家的老化反應堆仍然缺乏確保未來安全所需的政治支持。例如西班牙、瑞典、比利時甚至法國。

Carroll表示，我們正處于一個充滿活力和不斷擴大的核退役市場。鑒于核設施的年齡分布以及許多國家的核設施提前退役，預計核退役市場將在未來二十年內規模繼續擴大。O’Sullivan表示，未來幾十年，更多的核電站，尤其是小型反應堆，以及研究反應堆和核燃料循環設施將以越來越快的速度退役。

退役方法將會在未來一段時間內繼續改進創新。