2022年5月4日，美國國防高級研究計劃局(DARPA)發布了“敏捷地月空間行動驗證火箭”(DRACO)計劃第二階段和第三階段的招標，這兩個階段的開發工作預計在3至4年內完成，最終在2026財年進行太空核熱推進(NTP)系統的飛行示范。
第二階段預計耗時24個月，包括進行完整的初步設計和詳細設計，發動機制造，并對發動機進行實驗驗證。隨后將開展第三階段，預計持續約15個月。第三階段將包括核熱推進發動機在滿功率和全推力下的發射和在軌示范。
DARPA戰術技術辦公室項目經理•格雷納少校表示，美國利用機動能力，保持在陸、海、空領域的優勢。然而，由于推進系統的限制，在太空保持優勢將面臨更多挑戰，DRACO計劃將為美國提供跨越式的推進技術。
(中核戰略規劃研究總院 王興春 編譯 張焰 審校)
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