在關閉的煤廠或工業廠地建造小型反應堆的想法一直廣泛存在。最近，在美國聯邦政府的支持、投資者興趣的推動下，這一設想逐漸受到新一輪的關注，不過其經濟性仍有待證明。

1、來自聯邦政府的支持

最近，在美國通過的氣候、醫療保健和稅收法案之中，小型堆提案得到了聯邦政府的支持。

現在，小型堆的支持者必須證明小型堆項目能夠按時、按預算交付。

近年來，投資者對被稱為下一代核電的先進堆的興趣不斷增長，因為這些反應堆可能比上一代核能更便宜，建造速度更快。但是，這些反應堆的經濟性尚未得到證實，目前在美國也沒有建設一個相關堆型進行驗證。

有分析人士表示，拜登總統8月簽署的一攬子立法中，對先進堆的補貼可能會推動一些項目向前發展。

根據新法律，這些項目將有資格獲得類似風能和太陽能的生產或投資稅收抵免。

而且，如果他們被安置在以前的燃煤發電廠附近，就可以獲得更高的信用評級，這一想法在尋求新的穩定發電形式的公用事業公司中已經深入人心。

分析師表示，這些項目最終可能通過信貸獲得數十億美元。

2、政策優惠

資金是全球氣候變化談判的關鍵。

經濟學家警告說，將全球變暖控制在1.5℃將比預期多花費數萬億美元，《華爾街日報》研究了資金如何使用，以及誰將對此買單。

由于許可審批的緩慢等問題，新反應堆可能會面臨各種能源基礎設施所面臨的相同挑戰。

西弗吉尼亞州民主黨參議員喬·曼欽(Joe Manchin)提出了一項立法，作為氣候法案的配套措施，以加快審批速度，盡管面臨政治阻力。

近年來，美國核能發電量穩步下降，自2013年以來有13臺機組關閉，主要因為核能面臨乏燃料處置和其他環境問題，以及來自風能、太陽能和天然氣等廉價能源的競爭。

最新頒布的法律還提供稅收抵免，以幫助現有核反應堆保持開放。

但一些公用事業高管和項目開發商表示，新建核電站應該同時滿足不斷增長的能源需求、企業氣候目標和拜登的氣候目標。

田納西河谷管理局(Tennessee Valley Authority)CEO杰夫·萊什(Jeff Lyash)說：“(對于上述目標)即使保留核能大軍也不夠。”

該管理局負責監管美國中南部大部分地區的電力供應。

包括馬里蘭州盧斯比的卡爾弗特克利夫斯(Calvert Cliffs)核電站在內，美國核電站面臨著來自廉價能源的競爭。萊什說，公司需要幾年時間才能決定是否建造該種反應堆。

3、核工業糟糕記錄

2022年年初，美國佐治亞電力公司(Georgia Power)宣布，沃格特勒(Vogtle)核電廠3、4號機組將分別于2023年一季度末和2023年四季度投運，同時公司所承擔項目資本成本增加約9.2億美元。

核工業有拖延和成本超支的歷史。

美國只有一座大型核電站正在建設中——美國南方公司在佐治亞州的沃格特勒(Vogtle)核電站擴建工程，值得一提的是，該核電站工期被推遲了五年多，比最初預計的成本高出數十億美元。

包括中國和俄羅斯在內的其他國家也正在建造較小的反應堆，但懷疑者表示，該技術的經濟性未經證實，相關的建設活動相當于一場賭博。

“我認為，我們處在某種核泡沫中，”非營利組織憂心科學家聯盟(Union of Concert Scientists)的核能安全主管埃德溫·萊曼(Edwin Lyman)說，該聯盟是一家核安全監督機構。“

有多個聯邦機構資助這些項目。問題是：‘真的有需求嗎?’還是‘這是供應驅動的?’”

氣候和稅收法案提供稅收抵免，以幫助伊利諾伊州布拉德伍德(Braidwood)等核電站的核反應堆保持運轉。

泰拉能源(TerraPower)的CEO克里斯·列夫斯克(Chris Levesque)說，先進堆可以提供無碳電力，但首先必須克服該行業在項目執行方面的糟糕記錄。

泰拉能源計劃在懷俄明州凱默勒(Kemmer)一座即將關閉的煤廠附近建設一個小型堆項目。

高級核能公司X-Energy的CEO克萊·賽爾(Clay Sell)表示，稅收抵免可以幫助該行業走上與風能和太陽能相同的道路。

風能和太陽能已經得到了廣泛發展，項目成本大幅下降。賽爾說：“這項規定對核工業也有同樣的承諾。”

8月，陶氏股份有限公司表示，將考慮在陶氏墨西哥灣沿岸的一個地點安裝一個X-Energy高溫氣體反應堆，為工業過程提供電力和熱量。

陶氏能源與氣候業務副總裁愛德華·斯通(Edward Stones)表示，先進的核技術對于幫助能源密集型行業脫碳至關重要。

泰拉能源計劃在懷俄明州凱默勒的一座即將關閉的煤廠附近建設一個反應堆項目。
比爾·蓋茨(Bill Gates)支持的泰拉能源在8月份表示，它已經籌集了7.5億美元，其中包括韓國企業SK集團的2.5億。控股公司SK的執行副總裁金文煥表示，公司投資泰拉能源“是因為判斷核能將是未來能源轉型的關鍵部分”

美國能源部選擇泰拉能源和X-Energy測試、許可和建造所謂的示范反應堆，以證明這項技術。去年的兩黨基礎設施法包括了32億美元用于此類項目。

清潔空氣工作隊(Clean Air Task Force)全球核能戰略主管卡洛斯·萊普納(Carlos Leipner)表示，建造小型堆的想法并不新鮮，但10年前，潛在客戶不確定如何評估成本和監管風險。

要按時、按預算提交新的核能提案需要什么?

“量化和管理這一風險更容易。因此，我們看到以前的利益相關者永遠不會考慮核問題，今天開始談論核問題。”萊普納說。

最新的立法包括7億美元用于幫助研究、開發和生產一些擬議的先進反應堆項目所需的高濃縮鈾燃料。

在俄烏沖突暴露出全球核燃料供應的脆弱性之前，俄羅斯被認為是這些項目的主要燃料供應商。分析師表示，國內燃料的穩定供應，對于某些反應堆設計的商業化至關重要。