研究人員稱，中國石島灣核電站進行的新測試證實了其自然冷卻的能力，這是業界首次實現商業規模固有安全性的里程碑。

石島灣核電站是一座示范性球床模塊高溫氣冷反應堆(HTR-PM)，已于去年 12 月投入商業運營。

石島灣核電站的兩臺 100 兆瓦機組裝有微型鈾膠囊，這些鈾膠囊被封裝在大約臺球大小的石墨殼中(被稱為“卵石”)，這使得燃料的能量密度比使用燃料棒的傳統核反應堆低得多。在卵石設計中，核裂變反應發生得比傳統反應堆慢，但燃料可以承受更高的溫度更長時間，裂變反應產生的熱量被分散，從而實現被動冷卻過程。

反應堆的冷卻過程并不依賴大量的水，而是通過管道輸送少量氦氣，這種氣體比水能承受更高的溫度，從而自然冷卻反應堆。如果反應堆開始變得過熱，其組件會自動減緩核反應，系統也會冷卻。從概念上講，這種設置使這種反應堆具有“防熔毀”功能。

研究：中國清華大學的研究人員對石島灣核電站的反應堆模塊進行了兩次安全測試，通過關閉主動電源來查看衰變熱是否可以被動地去除。每個單元的溫度和核電反應證實，它們可以自然冷卻，無需主動干預。

《焦耳》雜志發表的研究結果表明：“試驗結果首次證明了商業規模固有安全性的存在。”

石島灣項目由清華大學作為技術牽頭人，負責研發和主要部件及系統設計;中國華能集團為核電站的所有者和運營商;中國核工業集團公司負責工程采購和燃料制造的監督。

其他球床：球床技術和設計此前已在中國和德國的原型反應堆中使用，但尚未在石島灣這樣的較大規模核電站中使用。

在美國，X-energy 正在努力部署其卵石燃料Xe-100設計——一種 80 MWe 高溫氣冷反應堆，可以縮小為四個機組，形成一個 320 MWe 的發電廠。X-energy 的許可申請正在接受核管理委員會的審查。

X-energy 是2020 年美國能源部先進反應堆示范計劃中選定的兩家公司之一。ARDP 獲得了 1.6 億美元的初始資金，旨在幫助兩座先進反應堆在七年內投入商業運營。(另一座是 TerraPower 的 Natrium 反應堆。)

X-energy 與陶氏化學公司達成聯合開發協議，將在該公司位于德克薩斯州西德里夫特的工廠開發其首座 Xe-100 工廠。X-energy 還與 Energy Northwest 簽署聯合開發協議，將多達 12 座 Xe-100 小型模塊化反應堆運往華盛頓州。該項目預計將在 Energy Northwest 哥倫比亞核電站附近的一個地點開發。