南方核電宣布已獲得美國核管理委員會(NRC)的授權(quán)，可在沃格特勒2號機(jī)組使用濃縮度高達(dá)6%鈾235的先進(jìn)核燃料。這是美國商業(yè)反應(yīng)堆首次獲準(zhǔn)使用濃度超過 5%的燃料。

(圖片來源：南方核電)

南方核電公司表示，監(jiān)管部門的授權(quán)意味著現(xiàn)在可以開始制造四個(gè)首創(chuàng)的下一代所謂事故耐受燃料（ATF）的鉛測試組件（LTA），該組件將使用西屋公司高能燃料計(jì)劃和 EnCore 燃料計(jì)劃的關(guān)鍵部件。南方核電計(jì)劃在 2025 年將燃料裝入反應(yīng)堆。

南方核電于 2022 年與西屋電氣簽署協(xié)議，在沃格特勒裝載四個(gè)LTA。這些組件將采用西屋電氣的 ADOPT 二氧化鈾芯塊、AXIOM 燃料棒包殼和鍍鉻包殼以及先進(jìn)的 PRIME 燃料組件設(shè)計(jì)。

南方核電總裁皮特·塞納 (Pete Sena) 表示，ATF 是一項(xiàng)“改變游戲規(guī)則”的技術(shù)，將提高性能并進(jìn)一步增強(qiáng)電網(wǎng)可靠性，他還認(rèn)可監(jiān)管機(jī)構(gòu)“對該裝置進(jìn)行了徹底而及時(shí)的審查，以支持美國商業(yè)核電的未來”。

西屋公司核燃料業(yè)務(wù)總裁塔里克·喬霍 (Tarik Choho) 表示，美國國會議員和能源部 (DOE) 的支持對于該公司以更高燃耗率推進(jìn)燃料技術(shù)的能力“至關(guān)重要”。他補(bǔ)充說：“我們感謝南方核電的信任，并期待提供先進(jìn)技術(shù)，以增強(qiáng)輕水堆并支持長期的低成本核電發(fā)電。”

ATF 增強(qiáng)了輕水反應(yīng)堆燃料在嚴(yán)重事故條件下的耐受性，而且還提高了反應(yīng)堆在正常運(yùn)行期間以及瞬態(tài)條件和事故情況下的性能和經(jīng)濟(jì)性。濃縮度較高的燃料持續(xù)時(shí)間更長，延長了換料中斷之間的時(shí)間，并且由于需要更少的燃料組件而可能降低燃料成本。

但美國現(xiàn)有的許可方式意味著此類燃料需要很長時(shí)間才能獲得監(jiān)管部門的批準(zhǔn)。南方核電公司為阿拉巴馬電力公司和佐治亞電力公司運(yùn)營著總共七臺機(jī)組，其中包括沃格特勒的四臺機(jī)組。該公司表示，它正在與美國能源部、燃料供應(yīng)商和其他公用事業(yè)公司合作，在該項(xiàng)目中進(jìn)行“協(xié)調(diào)、全面、多年的努力”。美國核能研究所的 ATF 工作組旨在“擴(kuò)大監(jiān)管范式”。

南方核電于 2018 年在另一個(gè) ATF 的 Hatch 1 號機(jī)組“首次”安裝了 GE-日立 ATF 燃料包殼技術(shù)，隨后將樣品卸下并運(yùn)往橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室，于 2020 年進(jìn)行進(jìn)一步測試。2019 年，南方核電在沃格特勒2號機(jī)組安裝了四個(gè)由 Framatome 開發(fā)的 GAIA 鉛燃料組件，其中包含應(yīng)用于全長燃料棒的增強(qiáng)型事故耐受特性。

南方核電表示，該公司已于 8 月 1 日獲得 NRC 批準(zhǔn)。